martes, 20 de septiembre de 2011

Los saqueadores arruinan un yacimiento prehistórico andaluz

Foto: Participantes en el Proyecto Kuretes en la cueva del Higueral–Guardia./G40

20/09/2011. Los expolios arruinan "uno de los restos solutrenses más importantes de la Península". La cueva del Higueral-Guardia, en Málaga, llevaba años abierta y sin ningún tipo de protección, denuncian los paleontólogos.

El pasado agosto, el arqueólogo Javier Baena entró en una cueva de la Serranía de Ronda en busca de los primeros humanos que habitaron esta zona de Andalucía. Hacía ya décadas que otros equipos habían escrito que la cueva del Higueral-Guardia, en Málaga, escondía valiosos yacimientos prehistóricos. Tras "cuatro o cinco años" cerrada a la investigación por la Junta de Andalucía, Baena era el primero en haber logrado los permisos necesarios para realizar el primer estudio detallado de su contenido.

Sin embargo, tan pronto comenzó a excavar, el sentimiento de satisfacción de Baena se trocó en "sorpresa y pena".

En lugar de las puntas de flecha y otras herramientas del Neolítico que esperaba hallar en las capas más superficiales, el investigador de la Universidad Autónoma de Madrid se topó con "envoltorios de polvorones y trozos de rueda quemados". Las primeras herramientas del Solutrense, de hace unos 18.000 años, aparecieron poco después en una tierra que había sido meticulosamente removida antes por gentes a los que Baena llama "clandestinos" y que le habían arrebatado un yacimiento "espectacular".

Esos clandestinos han arruinado "uno de los yacimientos solutrenses más importantes de la Península Ibérica y tal vez de toda Europa", señala Baena. En arqueología, remover la tierra de un yacimiento es casi como romper los fósiles a martillazos. Los sedimentos antiguos se mezclan con los recientes y se hace imposible saber de qué fecha son. Pierden el valor científico, que no económico. "Es como si estuvieses tratando a un enfermo en estado crítico y, al final, los resultados de la analítica que pides están mal hechos", compara Baena.

El arqueólogo opina que el expolio es fruto paradójico de la "excesiva voluntad conservacionista" de la Junta de Andalucía, que es quien concede los permisos de entrada de investigadores a los yacimientos. "No han permitido excavar las cuevas para intentar preservarlas, lo que ha dejado vía libre a los clandestinos", lamenta.

Como otros importantes yacimientos de la región, el Higueral está en una zona escarpada y remota a la que sólo llega gente que conoce bien el terreno o que está sobre aviso de la existencia de fósiles. Aunque se sabe que la cueva guarda restos prehistóricos desde principios de la década de 1970, el lugar ha estado durante años abierto, "sin ningún tipo de reja o cartel", denuncia Baena. "Es muy difícil ponerle puertas al campo", explica a este diario Margarita Sánchez, directora general de Bienes Culturales de la Junta de Andalucía. Sánchez apunta que la cueva "tuvo una reja", pero reconoce que este yacimiento ha sido saqueado por curiosos y también por otras personas "con ánimo de lucro que van a sacar las piezas del yacimiento".

Hace decenas de miles de años, a ojos de los humanos que rondaron la sierra, el Higueral era como un chalet de lujo. "Su boca se abre a una empinada pendiente que domina las tierras bajas inmediatas al pantano, contando con claras posibilidades defensivas", explicaba el 10 de diciembre de 1979 el arqueólogo Juan Ramírez en la Hoja del Lunes. Un manantial cercano les proporcionaba agua y la visita de abundante caza, relataba Ramírez en su artículo sobre el yacimiento y los usos que tuvo, incluido uno reciente como redil de ganado. El investigador ya alertaba de "remociones clandestinas" por parte de "algunos grupos de aficionados a la espeleología" y llamaba a las autoridades a su "protección" y excavación científica.

No fue así. La cueva siguió a merced de curiosos, aficionados y ladrones. Este año, Baena reunió a 22 investigadores de universidades de España, Francia e Italia para abordar el proyecto Kuretes, cinco años de excavaciones en Higueral-Guardia. Su solicitud fue aprobada por la Junta de Andalucía y apoyada por el Ayuntamiento de Cortes de la Frontera, el pueblo de la provincia de Málaga a cuyo término pertenece la cueva... Continúa en Publico.es

lunes, 19 de septiembre de 2011

Dig reveals human skulls mounted on stakes

Several human skulls found mounted on wooden stakes have been uncovered from a Stone Age lake bed in central Sweden in what is believed to be the first discovery of its kind anywhere in the world.

“We found two skulls that still had wooden stakes sticking out of them through a whole at the base of the skull,” archeologist Fredrik Hallgren, head of excavation with the Stiftelsen Kulturmiljövård Mälardalen (‘Cultural Preservation Society of Mälardalen’) told The Local.

The skulls and other artifacts, including bones of wild animals, were recovered at the Kanaljorden excavation site in the town of Motala in central Sweden.

According to results from carbon-14 dating techniques, the skulls and other items are estimated to be about 8,000-years-old.

“As far as we know, this discovery is unique in the world. Nothing has been found like this that is so old,” said Hallgren.

The mounted skulls were found with the stakes inserted the full length from the base to the top of the skull.

In another case a temporal bone of one individual identified as a female was found placed inside the skull of another woman.

Altogether Hallberg and his colleagues have identified skulls or skull fragments from 11 individuals, including both men and women and ranging in age from infants to middle-age.

The bones were found in what was a shallow lake during the early Stone Age which appears to have served as a ceremonial burial site.

“Clearly this lake was some sort of holy place for the people who lived here at the time,” said Hallberg.

Archaeologists are exploring two theories to explain why the human skulls were mounted on wooden stakes before being placed in the lake bed

“One thought is that it was part of some sort of secondary burial ritual where the skulls were removed from dead bodies that had initially been placed elsewhere,” said Hallberg.

“After the soft tissue had rotted away, the skulls were removed and placed on the stakes before being placed in the shallow lake.”

Another theory is that the mounted skulls are trophies brought back from battles with other settlers in the area.

“It may have been a way to prove one's success on the battlefield,” Hallberg explained.

Further analysis is currently underway to determine if the bones are remains of locals or people with a distant geographic origin. Using DNA and other laboratory techniques, archaeologists will also try to find out if the remains found at the site belong to a single family group or persons unrelated to one another.

Hallberg said that, as far as he knew, the discovery of human skulls mounted on stakes from this period of history was unprecedented.

“There are other examples of human heads being mounted on stakes, but most of the finds are from the colonial period,” he said.

The Kanaljorden settlement excavation site has been ongoing since 2009 and is located about 500 metres from Motala’s central train station. The site dates from a part of the Stone Age known as the Mesolithic period, at which time the area around Motala was deemed an almost perfect place to live.

There was no agriculture in the area, however, with settlers instead surviving by fishing, hunting, and gathering.

The Kanaljorden site gained worldwide attention in 2010 when archaeologists uncovered what was believed to be a Stone Age dildo.

The object, which measured 10-11 centimetres (4 inches) long and 2 centimetres in diameter, had been fashioned from a stag’s antler. 19 Sep 11. David Landes/ Thelocal.se

Link 2: Human Skulls Mounted on Stakes Found at Stone Age Burial Site (8 PHOTOS).

Related: 24-07-10. Stone Age Carving: Ancient Dildo?

jueves, 15 de septiembre de 2011

Los neandertales ibéricos comían marisco hace 150.000 años

Un equipo internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en Cueva Bajondillo, ubicada en Torremolinos (Málaga) que los Homo neanderthalensis ibéricos comían marisco hace 150.000 años El hallazgo, realizado en Cueva Bajondillo (Málaga), es el vestigio más antiguo de consumo de moluscos por parte de neandertales descubierto hasta el momento. Hasta ahora, los investigadores creían que las prácticas más antiguas de marisqueo las había realizado el Homo sapiens, según los descubrimientos realizados en el yacimiento de Pinnacle Point (Sudáfrica). El estudio aparece publicado en PLoS ONE.

Foto: Moluscos y percebes marinos de Bj19 / Miguel Cortés Sánchez - Universidad de Sevilla.

El investigador del CSIC Francisco Jiménez Espejo: “Este descubrimiento sitúa a Cueva Bajondillo como el registro más antiguo de esta actividad en neandertales, ya que hasta ahora la prueba más arcaica localizada no superaba los 50.000 años. Pero no se queda en una cuestión de datación, ya que tiene importantes implicaciones para el conocimiento de la evolución humana.”.

“Muchos investigadores argumentan que el marisqueo es uno de los comportamientos que define a los humanos modernos y, en cierta medida, una ventaja adaptativa que permitió que el H. sapiens se expandiera. Pero esta investigación demuestra que, en el mismo momento, los H. sapiens del sur de África y los H. neanderthalensis asentados en el sur de la Península Ibérica, aprovechaban estos recursos”, destaca el investigador del CSIC.


Foto: Mapa de yacimientos del Paleolítico Medio con restos de moluscos marinos / PLoS ONE

Cueva Bajondillo cuenta con un registro compuesto por 19 estratos arqueológicos que supera los 150.000 años de antigüedad, En ella se han documentado hasta la fecha vestigios de asentamientos del Paleolítico medio, el Paleolítico superior, el Epipaleolítico y el Neolítico.

El trabajo, liderado por el profesor de la Universidad de Sevilla Miguel Cortés Sánchez, es fruto de una colaboración de investigadores portugueses, ingleses y japoneses. Para este trabajo de campo y su análisis posterior se han utilizado las técnicas más modernas de análisis del registro arqueológico (polen, dataciones, tafonomía, microestratigrafía sedimentaria, análisis isotópicos, etc.). Fuente: CSIC

Referencia: Cortés-Sánchez M, Morales-Muñiz A, Simón-Vallejo MD, Lozano-Francisco MC, Vera-Peláez JL, et al. 2011 Earliest Known Use of Marine Resources by Neanderthals. PLoS ONE 6(9): e24026. doi:10.1371/journal.pone.0024026 Full text

Relacionado:
La cueva Bajondillo en el Archivo del noticiario
Especiales: Paleo Cuevas: Andalucía

Nota: Con anterioridad a la Independencia de Torremolinos, por el Ayuntamiento de Málaga, se concedió licencia de construcción de diversos complejos de apartamentos en la zona de Cuesta de la Mercedes y Plaza Los Tajillos por acuerdo del Consejo de Administración de la Gerencia Municipal de Urbanismo de 7 de julio de 1.988, siendo alcalde de Málaga Pedro Aparicio Sánchez, lo que vino a significar la desaparición práctica de la Cueva del Bajondillo, que quedó reducida a una serie de estratos sedimentarios de la pared interior, los cuales quedaron situados a varios metros de altura en el talúd o frente rocoso creado artificialmente y sin posibilidad de acceso directo, salvo la colocación de andamios o mecanismos elevadores. Fuente: portaltorremolinos.com

Foto: Cueva Bajondillo, situación actual / Historiatorremolinos.com